- Юст, всё ты правильно сделал. Очень ловко. И вовремя... - вздохнул Гастон, более или менее сориентировавшись и разобравшись в происходящем. Если корапту и было больно из-за слишком сильно сжатого плечо, то он никак этого не показывал. И даже в свою очередь положил руки приятелю на плечи, видимо пытаясь успокоить.
- Мне там тоже совершенно не понравилось. Вроде ничего такого они и не делали, и формально придраться было не к чему, но мне тоже всё казалось, что эти металлические меня сейчас бросят в тюрьму или вообще убьют, только ждут какой-то команды.  Слишком много стражи, бежать особо некуда, и при том все они мило улыбаются и пытаются убедить, что всё в шоколаде... По мне так лучше быть параноиком, чем трупом или пленником. Лучше вообще убраться отсюда как можно дальше...

В общем-то, надежды Юста в какой-то мере оправдались. Гуманоиды, гуляющие по Снежному лесу, оказались не Кораптами и не Адамантами. А Опакты, если и присутствовали где-то поблизости, то явно в режиме абсолютной невидимости.
Однако, реальность оказалась не столь уж радостной и приятной - судя по всему, порождение тени обратило внимание на небольшую  песчанников. Не заметить их присутствие действительно было достаточно трудно. Мороз, судя по всему, их не пугал, а вот снег явно не нравился - все члены группы были обуты в высокие сапоги. Что уж многорукие  жители пустыни делали в Холодных землях, было не очень понятно, но видимо миссия была достаточно важной и стоило того, чтобы так далеко уйти от родного города.

Песчанники действительно приближались к иглу и вскоре уже оказались совсем рядом. Хотя, похоже, искали они что-то другое.
- Религия... Верующий близко! Я чувствую эту энергию. - сказал один из членов группы, осматриваясь по сторонам и  останавливая взгляд на снежном убежище.
- Это не тот! У нас слишком важная миссия, чтобы отвлекаться сейчас! - возразил его товарищ.
- Не важно. Мы всё равно должны убить и этого проклятого фанатика, и того, и всех остальных!- подал голос третий.
- Да, раз уж он попался у нас на пути, то умрёт! - согласился четвёртый песчанник, обнажая свои сабли.
Гастон похоже всё прекрасно слышал и смог догадаться, что там происходит, и что обстановка накаляется, и был уже готов рвануть в бой. Возможно, религиозный корапт ненавидел последователей ринанцианства ничуть не меньше, чем они его.
Однако, его опередили. Неожиданно, что-то, напоминающее клинок, сверкнуло в воздухе, и три руки одного из песчанников оказались отрублены и отлетели от тела, словно по волшебству. Подобное происшествие наводило на весьма неприятную мысль о присутствии неподалёку опактов в режиме невидимости. Похоже, и сами многорукие гуманоиды заподозрили именно это. Правда, было не очень понятно, с чего бы опактам вдруг вздумалось нападать на песчанников в такой ситуации.

Программа минимум была выполнена успешно - все песчанники замерли и стали на время весьма уязвимыми. А вот попал ли под действие парализующей способности кто-либо ещё, было не ясно, ничего не указывало на успех либо же наоборот на неуспех атаки в отношении неизвестных.
Как бы там ни было, Юсту удалось беспрепятственно вспороть живот одному из песчанников, отчего тот даже повалился на снег.  Рана его  не была смертельной, но всё-таки был вполне могла снизить, а то и вовсе свести на нет, боеспособность на несколько следующих ходов.
Гастон в это время занялся другим песчанником и, изловчившись, нанёс ему удар в шею, что было особенно опасно для представителей данной расы и так же грозило долговременной потерей боеспособности, а то и вовсе смертью. 
В результате, осталось всего два ринанциата, которые представляли существенную угрозу. При этом, у одного из них было отрублено три руки. Правда, песчанники уже начали отходить от паралича.
В это время в воздухе вновь сверкнул неизвестный клинок, на сей раз разрезая одежду и оставляя кровавый след на груди Гастона. Хотя, рана похоже была не самой ужасной. Рекс даже устоял на ногах.  То ли атака изначально не задумывалась как смертельная, то ли просто не удалась в полной мере. 
В любом случае, Корапт сразу же создал мощный энергетический импульс, видимо надеясь отбросить подальше от себя невидимого врага. Помогло это, или же нет, судить было трудно. Разве что единственный здоровый песчанник тоже оказался в результате немного задет и сбит с ног.

Песчанники, тем временем, окончательно пришли в себя и, осознав, что явно проигрывают эту битву, решили постараться исправить ситуацию. Тот, что был недавно сбит с ног, быстро поднялся, как следует зарядил четыре свои сабли маной и, подобно вихрю, закружился размахивая ими во все стороны. Видел он только Гастона и теневого пса, которые так или иначе, находились под защитой, и большинство ударов  предназначалось именно им. Но при этом песчанник явно старался охватить своей атакой большую площадь и поранить и невидимых участников битвы. После того, как ринанциат закончил свой смертоносный танец, в бой вступил его товарищ.
Тот самый, у которого осталась всего одна рука. Он напротив решил сделать ставку на магическую атаку, сконцентрировался и создал в снегу какую-то  воронку, которая становилась всё больше и больше и так и норовила засосать в себя всё вокруг. Правда, пока она была небольшой, чтобы не попасть в неё, было вполне достаточно просто отскочить подальше.  Гастон примерно так и поступил, после чего  запустил в голову создателя воронки мощным костяным снарядом. Песчанник в результате был ранен и, возможно, даже несколько дезориентирован, а воронка стала расширяться не столь стремительно, однако всё-таки не исчезла совсем.
В это время какая-то неведомая сила вдруг сбила Рекса с ног и заставила отлететь на несколько метров и впечататься в дерево. Корапт, благодаря порождению тени, при этом, в общем-то, никак пострадал, хотя приятного в таком подобном полёте всё равно было мало.
Пёс в это время закончил сканирование и был вынужден сообщить Юсту, что никого невидимого поблизости не обнаружил.  Правда, в какой-то момент даже показалось, что в воздухе сверкнули чьи-то глаза. Впрочем, заметить это могло и не только порождение тени.
В общий суматохе в бой успел вступить и песчанник со вспоротым животом. Он начал медленно высасывать ману у всех присутствующих, за исключением своих собратьев.  Впрочем, особой погоды это не делало, и если и ослабило кого-то, то пока совсем немного.

Песчанник, орудующий саблями на сей раз успел сориентироваться и окружить себя мощным щитом прежде, чем его настиг Пронзающий Мираж. Однако, его товарищи оказались не столь удачливы и вновь застыли. Пёс так же смог вполне удачно обстрелять всех врагов, кроме этого ринанциата под щитом.
Воронка совсем перестала расширять и, в общем-то, не представляла никакой опасности для присутствующих, если только они не собирались подходить совсем близко или специально в неё прыгать.
Порождению тени, изображающему доспех, удалось отбросить высасывающего ману песчанника на некоторое расстояние. Тот был парализован да и вообще уже чуть жив и не способен продолжить бой. Правда, к этому моменту он уже успел поглотить достаточно маны, и если бы не паралич и последующий урон от магии тени, наверняка сотворил бы что-нибудь этакое.
Юст смог ощутить недостаток маны на себе - оставшегося у него на данный момент запаса хватило бы только на применение одной или двух способностей. У порождений тени и Гастона дела в этом плане, похоже, обстояли не многим лучше.
Единственный боеспособный на данный момент враг, с заряженными маной саблями, видимо уже потерял надежду одолеть невидимых врагов и потому набросился на корапта, надеясь что хоть религиозного фанатика, из-за которого всё, собственно, и началось, всё-таки удастся покрошить на кусочки.  Гастон так же пустил в ход своё оружие, попытался сдержать натиск и отбиться. В результате этой схватки сначала были уничтожены порождение тени и магический щит песчанника, а только потом уже противники смогли поранить и друг друга. Впрочем, исход пока был не ясен.
Невидимка на сей раз никак себя не проявил, что, в общем-то, свидетельствовало о том, что он, столь неосторожно высунувшись, попал-таки под действие Иссушения Тенью...

После ударов Юста, песчанники вырубились без особых проблем.  Все они оказались застигнутыми врасплох: наиболее боеспособный был занят попытками покрошить Гастона, его однорукий товарищ мудрил со своей воронкой, а третий и без того был чуть жив. К тому же, они тоже уже были измотаны неожиданно затянувшемся боем, и не могли так быстро реагировать и соображать, как защититься.
В новом сканировании местности, кажется, уже не было особой нужды. После того, как все песчанники лишились сознания, перед присутствующими возник незнакомый опакт.
Возможно, поступать так он и не планировал, а просто не сумел освободиться от действия иллюзии, поддерживая при этом режим невидимости. Но при этом держался он уверенно, словно как раз-таки  решил показать себя, так что можно было допустить и такую возможность, учитывая, что и предыдущие его действия попахивали показушностью.
- Я знаю, вы здесь! -  быстро бросил он, с равнодушным видом, оглядываясь по сторонам и не обращая особого внимания на песчанников, теневого пса и корапта.
Выглядел опакт немного потрёпанным, но при этом вполне боеспособным. Прятаться обратно он не спешил, а просто стоял и ждал, кажется, не слишком опасаясь, что его сейчас могут атаковать.

- Я в норме. - так же тихо заверил Гастон, на всякий случай зажав кровоточащую рану у себя на груди. В разговор с неизвестным опактом он не влезал, видимо не очень представляя, что тут можно сказать.
- Разумеется! Мы не можем допустить, чтобы опасный для общества преступник, убивший главу собственного народа, разгуливал на свободе! - отозвался опакт, вроде как отвечая Юсту.  В голосе его при этом даже чувствовалась какая-то уверенность и убеждённость.
- Вам лучше сдаться добровольно. - продолжил он  - Быть может, ваше сумасшествие послужит смягчающим обстоятельством, и вам сохранят жизнь. А тут вы непременно умрёте от холода и голода. Бежать всё равно некуда. Я уже сообщил о вашем обнаружении. Сейчас тут будут...
Так и не закончив свою вдохновенную речь, опакт благополучно потерял сознание. Видимо Иссушение тенью дало такой эффект, а разобраться во всём и освободиться, в данном конкретном случае жертве было не просто. Похоже, мечты этого опакта были очень близки к реальности и он страстно желал найти и задержать Юста Кландеста, насладившись при этом самим процессом и решающим моментом.
Больше ничего за этим не последовало. Над лесом повисла тишина.  Враждебно настроенный опакт и четверо песчанников прибывали в бессознательном состоянии.